Neun Tausendstelsekunden entschieden am Samstag über die Pole-Position in Mexiko-Stadt. Hamilton fuhr im letzten Q3-Versuch eine Zeit von 1:16,514 Minuten und verdrängte damit Russell im Mercedes auf Rang zwei. Charles Leclerc komplettierte als Dritter das starke Ferrari-Ergebnis. Für Hamilton war es die 105. Pole seiner Karriere und die erste seit dem Großen Preis von Ungarn 2023.
Hamilton gelingt nach technischen Problemen die Überraschung
Ferrari hatte bereits in den Trainings seine Konkurrenzfähigkeit unter Beweis gestellt. Leclerc führte sowohl die erste als auch die zweite Einheit an, während Hamilton am Freitag wegen eines Motorproblems wertvolle Streckenzeit verlor. Einen geplanten Longrun konnte der Brite deshalb nicht absolvieren.
Im Qualifying war davon allerdings wenig zu merken. Hamilton setzte bereits in Q1 die Bestzeit, geriet in Q2 kurzzeitig unter Druck und steigerte sich schließlich im entscheidenden Moment.
„Es ist etwas ganz Besonderes“, erklärte der 41-Jährige anschließend. Die erste Ferrari-Pole erinnere ihn an seine Jugend, als er Michael Schumachers Erfolge bei der Scuderia verfolgt habe.
Hamilton führt nun die Startaufstellung an, obwohl Leclerc nach dem ersten Versuch in Q3 noch mehr als vier Zehntelsekunden schneller gewesen war. Der Monegasse konnte seine eigene Vorgabe anschließend nicht entscheidend verbessern und ärgerte sich über Probleme bei der Reifenvorbereitung.
Auch Russell hatte Schwierigkeiten, die optimale Fahrzeugbalance zu finden. Erst mit einer veränderten Aufwärmrunde und sinkenden Streckentemperaturen gelang ihm eine erhebliche Steigerung. Seine Bestzeit von 1:16,523 Minuten reichte letztlich um neun Tausendstel nicht.
Verstappen mit Strafe, McLaren erlebt Enttäuschung
Die ersten fünf Fahrer lagen im Qualifying innerhalb von lediglich 0,193 Sekunden. Max Verstappen wurde Vierter, Kimi Antonelli Fünfter und Lando Norris Sechster.
Verstappen muss wegen einer Kollision mit Liam Lawson im zweiten freien Training jedoch einen Startplatz zurück. Dadurch rückt Antonelli auf Rang vier vor. Lawson wird ebenfalls um eine Position auf Platz neun zurückversetzt, während Arvid Lindblad von Startplatz acht ins Rennen geht.
Für McLaren verlief der Samstag enttäuschend. Norris hatte noch Q2 angeführt, konnte im letzten Abschnitt aber nicht mehr entscheidend zulegen. Besonders bitter endete das Qualifying für seinen Teamkollegen Oscar Piastri, der bereits als Dreizehnter ausschied.
„Die neuen Reifen hatten einfach keinen Grip“, klagte der Australier anschließend. Das Fahrverhalten seines McLaren habe sich plötzlich vollständig verändert.
Auch Fernando Alonso erlebte einen schwierigen Nachmittag. Der Spanier musste seinen Aston Martin wegen eines vermuteten Problems im Bereich des Hybridsystems bereits in Q1 abstellen.
Ferrari mit guten Siegchancen – aber offenen Fragen
Hamilton, Russell und Leclerc gelten nach dem Qualifying als aussichtsreichste Kandidaten für den Rennsieg. Ferrari verfügt über zwei Fahrzeuge auf den ersten drei Startplätzen und könnte damit auch strategisch Druck auf Mercedes ausüben.
Allerdings liegen die Spitzenmannschaften derart eng beisammen, dass die Reifenstrategie entscheidend werden dürfte. Pirelli hat die Mischungen C3, C4 und C5 mitgebracht. Die Longruns vom Freitag zeigten insbesondere bei den weicheren Reifen einen spürbaren Verschleiß.
Damit kommen sowohl eine Ein- als auch eine Zweistoppstrategie infrage. Hamilton fehlen wegen seines technischen Defekts am Freitag zudem wichtige Erfahrungswerte über längere Distanzen.
Eine weitere Schlüsselstelle ist der Start: Von der Pole-Position bis zum Bremspunkt der ersten Kurve sind es rund 830 Meter. Russell und Leclerc bekommen damit eine gute Gelegenheit, Hamilton bereits auf dem Weg zur ersten Kurve anzugreifen.
Antonelli braucht nur noch zwei Punkte zum WM-Titel
Die wichtigste Entscheidung des Wochenendes könnte allerdings unabhängig vom Rennsieg fallen. Kimi Antonelli führt die Fahrerwertung nach seinem neunten Saisonsieg in Austin mit 365 Punkten an. Sein Mercedes-Teamkollege Russell liegt 123 Zähler zurück, Hamilton weitere zwei Punkte dahinter.
Da nach Mexiko nur noch 100 Punkte zu vergeben sind, benötigt Antonelli lediglich zwei weitere Zähler. Ein neunter Platz würde dem 20-Jährigen unabhängig von den Ergebnissen seiner Verfolger zum Titelgewinn reichen.
Selbst bei einem punktelosen Rennen könnte der Italiener Weltmeister werden, sofern weder Russell noch Hamilton gewinnen. Beide Rivalen müssen also siegen, um den Titelkampf unter diesen Umständen offenhalten zu können.
Antonelli räumte nach dem Qualifying ein, angesichts der bevorstehenden Entscheidung angespannter als gewöhnlich gewesen zu sein. Zuletzt hatte ihn außerdem eine fiebrige Erkrankung geschwächt.
Die Wahrscheinlichkeit einer vorzeitigen WM-Entscheidung ist angesichts seines vierten Startplatzes entsprechend hoch. Antonelli wäre der jüngste Weltmeister der Formel-1-Geschichte und der erste italienische Champion seit Alberto Ascari 1953.
Für Hamilton geht es dagegen um den zweiten Saisonsieg und die Bestätigung von Ferraris jüngstem Aufwärtstrend. Der Große Preis von Mexiko beginnt am Sonntag um 20 Uhr mitteleuropäischer Zeit und führt über 71 Runden.
