Antonelli logró ya su octava victoria de la temporada y amplió hasta los 81 puntos su ventaja al frente del Mundial de pilotos. Sin embargo, durante la primera parte de la carrera todo parecía encaminado hacia un triunfo de Norris. En un circuito en el que adelantar resultó tan complicado como se esperaba, la estrategia de neumáticos, la posición en pista y el momento elegido para las primeras paradas terminaron decidiendo la prueba.
Norris abre hueco y Hamilton abandona muy pronto
La salida dejó mucha acción. Norris conservó inicialmente el liderato, mientras Antonelli, Verstappen y Hamilton protagonizaban una intensa batalla justo detrás. Verstappen llegó a ganar posiciones, pero tuvo que devolver una de ellas después de saltarse la chicane durante una maniobra con Hamilton. Antonelli también sacó partido de la situación y volvió a colocarse segundo.
Hamilton llegó así a ocupar brevemente la tercera posición, aunque su carrera ya empezaba a complicarse. Después de pocas vueltas, el piloto de Ferrari comunicó graves problemas de frenos. El siete veces campeón del mundo se pasó de frenada en varias ocasiones y explicó por radio que apenas conseguía detener el monoplaza. Entró en boxes al final de la sexta vuelta y en la séptima su carrera había terminado. Fue su primer abandono de la temporada.
En cabeza, Norris aprovechó las luchas que se producían a su espalda. El piloto de McLaren consiguió escaparse y llegó a construir una ventaja superior a los seis segundos sobre Antonelli. Teniendo en cuenta las dificultades para adelantar, Norris parecía haber establecido una posición ideal para controlar el resto del Gran Premio. Antonelli, además, ya tenía que prestar mayor atención a la gestión de sus neumáticos.
Más atrás, la carrera de casa tampoco fue sencilla para los dos pilotos españoles. Carlos Sainz, que había arrancado desde la 20ª posición debido a una sanción en parrilla, chocó con Fernando Alonso y recibió además una penalización de cinco segundos. Alonso pudo continuar pese a los daños, mientras Sainz terminó abandonando más adelante.
El abandono de Stroll cambia por completo la carrera
El momento decisivo llegó durante el primer tercio de la prueba. Lance Stroll tuvo que detener su Aston Martin cerca de la curva 20 por problemas de frenos y dirección de carrera activó el Virtual Safety Car justo en el peor momento posible para Norris.
El líder acababa de superar la entrada del pit lane y ya no pudo reaccionar. Antonelli, Verstappen y Russell, en cambio, se encontraban en una posición perfecta para entrar en boxes bajo régimen de VSC. Al circular todo el pelotón a velocidad reducida, perdieron considerablemente menos tiempo que con una parada convencional.
Norris tuvo que esperar una vuelta y entró cuando la carrera ya se había reanudado. Al inconveniente estratégico se sumó un error durante la parada: el McLaren permaneció detenido alrededor de siete segundos. La cómoda ventaja construida anteriormente desapareció por completo y Norris cayó, en el orden real de carrera, por detrás de Antonelli, Verstappen y Russell.
Antonelli reconoció tras la carrera que el VSC le había favorecido y que Norris había tenido muy mala suerte. El italiano, sin embargo, aprovechó la oportunidad a la perfección, y eso acabaría marcando la diferencia.
Leclerc arriesga y Russell apuesta por dos paradas
Charles Leclerc seguía apareciendo oficialmente al frente de la carrera. Ferrari había decidido iniciar la prueba con el monegasco sobre el compuesto duro y no lo llamó a boxes durante el Virtual Safety Car. El objetivo era claro: alargar al máximo el primer stint y esperar una posible aparición posterior del Safety Car.
Leclerc lideró así durante buena parte de la carrera, aunque Antonelli era en realidad el primero entre los pilotos que ya habían realizado su parada. Teniendo en cuenta las dificultades para adelantar, la apuesta de Ferrari tenía sentido. El neumático duro permitió al monegasco completar un primer stint extraordinariamente largo y mantener abierta la posibilidad de beneficiarse de una nueva neutralización.
Mercedes siguió una estrategia diferente con Russell. El británico entró por segunda vez en boxes y renunció así a la posición en pista que había ganado sobre Norris gracias al VSC. Sus neumáticos más frescos le permitieron recuperar terreno posteriormente, pero no pudo pasar de la quinta posición, justo detrás de Leclerc.
Norris, mientras tanto, volvió a acercarse. El McLaren seguía teniendo un ritmo competitivo, aunque el Madring demostró que adelantar era complicado incluso con una clara ventaja de velocidad. Verstappen, especialmente, cometió muy pocos errores y consiguió mantener a Norris a distancia durante varias vueltas.
Leclerc prolongó finalmente su primer stint hasta el final de la vuelta 48. Al no aparecer el Safety Car que Ferrari esperaba, el monegasco montó neumáticos blandos. Regresó a pista en cuarta posición y mantuvo ese puesto hasta la bandera a cuadros. El camino quedó así definitivamente despejado para Antonelli.
Antonelli se escapa y Verstappen resiste ante Norris
Después de la parada de Leclerc, la ventaja de Antonelli sobre Verstappen era inicialmente inferior a un segundo. El líder del Mundial mantuvo la calma, aumentó el ritmo en las últimas vueltas y fue abriendo hueco poco a poco. Tras 57 vueltas, cruzó la meta con 4,351 segundos de ventaja sobre Verstappen.
La batalla más intensa se libró inmediatamente detrás. Norris se acercó cada vez más al neerlandés en las últimas vueltas y volvió a intentar el adelantamiento en el penúltimo giro, cuando ambos alcanzaron a los doblados Arvid Lindblad y Nico Hülkenberg. Verstappen tuvo que saltarse una chicane durante la maniobra. Dirección de carrera tomó nota del incidente, pero finalmente decidió no abrir ninguna investigación. El piloto de Red Bull conservó la segunda posición por apenas 0,738 segundos sobre Norris.
Por detrás de Leclerc y Russell, Liam Lawson terminó sexto. Franco Colapinto firmó una destacada séptima posición y consiguió incluso acabar por delante de Oscar Piastri. Lindblad y Hülkenberg completaron la zona de puntos.
Además de Hamilton, tampoco pudieron terminar Stroll, Sergio Pérez y Sainz. Pérez tuvo que detener su Cadillac por un posible problema en el sistema de agua, mientras Stroll, al igual que Hamilton, quedó fuera de carrera por problemas de frenos.
Antonelli amplía a 81 puntos su ventaja en el Mundial
La victoria de Antonelli en Madrid puede adquirir una enorme importancia en la lucha por el campeonato. Después de 14 carreras, el piloto de 20 años suma 292 puntos y ya aventaja en 81 a su compañero de Mercedes George Russell, segundo con 211. Hamilton se mantuvo en 191 tras su abandono, mientras Norris alcanzó los 186 gracias a su tercera posición.
Con ocho triunfos en los primeros 14 Grandes Premios, Antonelli ha construido ya un margen considerable. Su regularidad está marcando especialmente la diferencia: mientras sus principales rivales han ido sufriendo pérdidas importantes de puntos, el italiano volvió a aprovechar una oportunidad decisiva en Madrid. El Mundial todavía está lejos de estar sentenciado, pero el margen de error de Russell y del resto de perseguidores se reduce con cada fin de semana.
La Fórmula 1 afrontará ahora una breve pausa antes de viajar a Azerbaiyán, donde el próximo Gran Premio se disputará del 24 al 26 de septiembre. El rapidísimo circuito urbano de Bakú, con unas características completamente distintas y una recta excepcionalmente larga, ofrecerá a los perseguidores de Antonelli una nueva oportunidad para recortar distancias en el campeonato.
Clasificación final del Gran Premio de España
P1 – Kimi Antonelli (Mercedes) – Ganador
P2 – Max Verstappen (Red Bull) – +4,351 segundos
P3 – Lando Norris (McLaren) – +5,089 segundos
P4 – Charles Leclerc (Ferrari) – +29,116 segundos
P5 – George Russell (Mercedes) – +29,829 segundos
P6 – Liam Lawson (Red Bull) – +86,746 segundos
P7 – Franco Colapinto (Alpine) – +94,281 segundos
P8 – Oscar Piastri (McLaren) – +95,839 segundos
P9 – Arvid Lindblad (Racing Bulls) – +1 vuelta
P10 – Nico Hülkenberg (Audi) – +1 vuelta
P11 – Esteban Ocon (Haas) – +1 vuelta
P12 – Pierre Gasly (Alpine) – +1 vuelta
P13 – Gabriel Bortoleto (Audi) – +1 vuelta
P14 – Yuki Tsunoda (Racing Bulls) – +1 vuelta
P15 – Alexander Albon (Williams) – +1 vuelta
P16 – Oliver Bearman (Haas) – +1 vuelta
P17 – Fernando Alonso (Aston Martin) – +2 vueltas
P18 – Valtteri Bottas (Cadillac) – +3 vueltas
P19 – Carlos Sainz (Williams) – Abandono
P20 – Sergio Pérez (Cadillac) – Abandono
P21 – Lance Stroll (Aston Martin) – Abandono
P22 – Lewis Hamilton (Ferrari) – Abandono
