Para Verstappen, el triunfo también cerró un círculo especial. El neerlandés ya había ganado la última carrera de Fórmula 1 disputada hasta ahora en Sepang, en 2017. Nueve años después, volvió a imponerse en el trazado malasio y dio además a la nueva asociación entre Red Bull y Ford su primera victoria en un Gran Premio.
La lluvia y los problemas de software retrasan la salida
El caos se instaló en Sepang incluso antes de que la carrera pudiera comenzar. Poco antes de la salida prevista originalmente para las 15:00 hora local, una fuerte tormenta descargó sobre el circuito. La gran cantidad de agua acumulada en pista hizo imposible iniciar la prueba con seguridad, por lo que dirección de carrera aplazó el procedimiento de salida.
Unos 40 minutos más tarde, los monoplazas salieron detrás del coche de seguridad con neumáticos intermedios. Fue entonces cuando aparecieron varios problemas técnicos. Verstappen informó de dificultades al acelerar, mientras que Lewis Hamilton circuló durante algunos momentos a muy baja velocidad e incluso llegó a detenerse brevemente. Otros coches también se vieron afectados. Hamilton comunicó por radio a Ferrari que no recibía potencia pese a llevar el acelerador completamente pisado.
El intento de salida fue finalmente abortado y todo el pelotón regresó al pit lane. Como la carrera todavía no había comenzado oficialmente, posteriormente se recuperó la parrilla original.
Según Mercedes, durante la interrupción los equipos también recibieron nuevos datos de software por parte de la FIA. La situación resultaba especialmente poco habitual porque la nueva generación de monoplazas de 2026 apenas había tenido experiencia previa en condiciones de lluvia tan extremas.
La carrera pudo comenzar finalmente a las 16:33 hora local, más de una hora y media después del horario previsto.
Mercedes sorprende a Verstappen en la salida
Para entonces, la pista se había secado considerablemente y la elección de neumáticos se convirtió en una apuesta. Verstappen y los dos Mercedes arrancaron con intermedios, mientras Hamilton y Leclerc optaron por los blandos y los McLaren por los medios.
Los slicks fueron inicialmente la peor elección. Hamilton, Leclerc y Norris perdieron mucho terreno, mientras Antonelli y George Russell adelantaron a Verstappen en la salida desde parado y colocaron a Mercedes en las dos primeras posiciones.
Verstappen reaccionó rápidamente. Primero superó a Russell y después comenzó a presionar a Antonelli. En la vuelta diez, una salida de pista de Valtteri Bottas hacia la grava provocó la primera aparición del coche de seguridad. Fue entonces cuando los pilotos pasaron a neumáticos de seco.
En la resalida, antes de la vuelta 13, Verstappen aprovechó su oportunidad. En la combinación de las primeras curvas superó a Antonelli y recuperó el liderato. Russell también adelantó al líder del Mundial, aunque unas vueltas más tarde tuvo que devolverle la posición a su compañero de equipo.
Verstappen se escapa y Hamilton remonta
Tras la resalida, Verstappen comenzó a abrir poco a poco una diferencia sobre sus perseguidores y pasó a controlar la carrera desde la primera posición. Su ventaja sobre Antonelli llegó a rondar los diez segundos, mientras Russell perdía contacto con su compañero de Mercedes.
Hamilton, por su parte, se recuperó de la fallida elección de neumáticos inicial y comenzó a remontar posiciones. El piloto de Ferrari adelantó, entre otros, a Oscar Piastri, Arvid Lindblad, Esteban Ocon y Liam Lawson para volver a acercarse al grupo de cabeza.
Verstappen tampoco tuvo problemas durante las posteriores fases de paradas en boxes. Red Bull apostó en varias ocasiones por el neumático blando, que funcionó especialmente bien en el coche del neerlandés. Antonelli logró mantenerse relativamente cerca, pero nunca lo suficiente como para ejercer una presión real sobre el cuatro veces campeón del mundo.
El abandono de Russell altera el tramo final
La carrera volvió a animarse a partir de la vuelta 43. Alexander Albon detuvo su Williams por un problema en la caja de cambios, lo que provocó inicialmente un Virtual Safety Car. Verstappen aprovechó la situación para realizar una parada con una menor pérdida de tiempo y poco después el incidente derivó en una intervención completa del coche de seguridad.
Para George Russell, la carrera terminó de la peor manera. El piloto de Mercedes tuvo que abandonar detrás del coche de seguridad por un posible problema en la unidad de potencia. Tras su victoria en Bakú, dejó escapar así puntos importantes en su lucha por el Mundial con Antonelli.
Cuando la carrera se reanudó, apenas quedaban unas vueltas. Verstappen clavó la resalida y volvió a distanciarse de inmediato. Por detrás, Hamilton adelantó a Isack Hadjar para situarse tercero, mientras Charles Leclerc también superó poco después al piloto de Red Bull.
Verstappen ya no dejó escapar la victoria y cruzó la meta 2,3 segundos por delante de Antonelli. Hamilton completó el podio a 4,9 segundos del vencedor, seguido por Leclerc, Hadjar y Piastri. Lawson terminó séptimo por delante de Fernando Alonso, Lando Norris y Lindblad.
Con su segunda posición, Antonelli amplió su ventaja al frente del Mundial. El piloto de Mercedes suma ahora 320 puntos, mientras Russell se mantiene en 236 tras su abandono. Hamilton ocupa la siguiente posición con 214, y Verstappen iguala ahora a Norris con 188 puntos después de conseguir su primera victoria de la temporada.
