Un Sprint de Fórmula 1 funciona de manera muy diferente a un Gran Premio convencional. La carrera corta cubre unos 100 kilómetros – en Singapur estaban previstas inicialmente 21 vueltas – y no existe una parada obligatoria en boxes. Solo puntúan los ocho primeros, desde los ocho puntos del ganador hasta el único punto que recibe el octavo. Además, el Sprint cuenta con su propia clasificación, mientras que la parrilla de la carrera principal se decide posteriormente en la sesión clasificatoria habitual del sábado.
La fuerte lluvia retrasa la salida
Verstappen había conseguido el viernes la pole para el Sprint y compartía la primera fila con Russell. Por detrás arrancaban Leclerc y Piastri, mientras Norris ocupaba la quinta posición justo por delante de Hamilton. El líder del Mundial, Kimi Antonelli, tenía que conformarse con la séptima plaza.
Poco antes de la hora prevista para la salida comenzó a caer una fuerte lluvia. La acumulación de agua fue especialmente problemática en el primer y último sector, por lo que dirección de carrera retrasó el inicio aproximadamente media hora. Cuando las condiciones mejoraron, los pilotos completaron dos vueltas de formación adicionales detrás del Safety Car. Toda la parrilla optó por neumáticos intermedios.
La lluvia podría seguir siendo protagonista durante el resto del fin de semana. Para el domingo continúa existiendo la posibilidad de chubascos o tormentas. En el estrecho trazado urbano de Marina Bay, nuevas precipitaciones harían todavía más imprevisible una carrera que ya de por sí exige máxima concentración.
Un inicio caótico provoca numerosos abandonos
Russell realizó una salida mejor cuando finalmente se apagaron los semáforos. El piloto de Mercedes superó a Verstappen y tomó el liderato, mientras Hamilton también ganó varias posiciones y avanzó desde el sexto lugar hasta el tercero.
La ventaja de Russell, sin embargo, duró muy poco. Al final de la primera vuelta, el británico perdió el control en la parte final de un circuito que seguía extremadamente resbaladizo. Su Mercedes terminó contra las protecciones y su Sprint acabó de inmediato.
Verstappen recuperó así el liderato y el Safety Car tuvo que salir a pista. Por detrás también comenzaron a acumularse los incidentes. Sergio Perez y Lance Stroll ya habían tenido un contacto en los primeros compases y posteriormente Franco Colapinto e Isack Hadjar estuvieron entre los pilotos obligados a abandonar. Más adelante, Alexander Albon, Gabriel Bortoleto y Valtteri Bottas también quedaron fuera tras otro incidente.
Solo 13 pilotos consiguieron finalmente ver la bandera a cuadros.
Verstappen no comete errores en unas condiciones complicadas
Después de la reanudación, Verstappen fue aumentando progresivamente su ventaja sobre sus perseguidores. El principal desafío consistía ahora en conservar los neumáticos intermedios mientras la pista se secaba cada vez más. Pasar a slicks empezaba a ofrecer una posible ganancia de tiempo, pero con tan pocas vueltas por delante también suponía un riesgo considerable.
Verstappen encontró el mejor equilibrio. El piloto de Red Bull evitó cualquier error, mantuvo a Hamilton fuera de una distancia real de ataque y amplió poco a poco su margen.
Hamilton también completó una gran carrera. Después de su excelente salida, el piloto de Ferrari consolidó la segunda posición y terminó finalmente a 2,591 segundos de Verstappen. Leclerc tuvo bastantes más dificultades con unos intermedios cada vez más desgastados, aunque consiguió conservar el tercer puesto.
Antonelli rodaba inicialmente solo en sexta posición. El líder del Mundial acabaría beneficiándose de lo que sucedió justo por delante.
El duelo entre los McLaren explota en la última vuelta
En la fase final, los dos McLaren se fueron acercando cada vez más a Leclerc. Piastri circulaba cuarto justo detrás del Ferrari, con Norris siguiendo a su compañero. A medida que la pista se secaba, las diferencias se reducían.
El duelo interno terminó explotando en la última vuelta. Norris intentó superar a Piastri, ambos McLaren se tocaron y el australiano acabó haciendo un trompo. Piastri no pudo continuar y fue clasificado finalmente en la 14.ª posición.
Norris también perdió muchísimo tiempo por el contacto. De estar luchando por el cuarto puesto pasó a caer hasta la octava plaza, con la que salvó por muy poco el último punto disponible en el Sprint.
Los grandes beneficiados fueron Antonelli, Liam Lawson, Oliver Bearman y Nico Hülkenberg. Antonelli ascendió al cuarto puesto y sumó cinco puntos, mientras su rival por el Mundial, Russell, se marchó de vacío. El italiano amplió así su ventaja en el campeonato hasta los 89 puntos.
Lawson llevó su Racing Bulls hasta una sorprendente quinta posición, Bearman fue sexto y Hülkenberg consiguió dos puntos para Audi con el séptimo puesto.
Verstappen confirma su recuperación
La victoria tuvo varias lecturas positivas para Verstappen. Después de que Red Bull tuviera que esperar mucho para conseguir su primer gran triunfo de la temporada, el neerlandés había ganado solo una semana antes el Gran Premio de Baréin en Sepang. En Singapur llegó inmediatamente otro éxito, además de su primera victoria en el Marina Bay Street Circuit.
Ferrari también terminó el Sprint con buenas sensaciones. Hamilton y Leclerc colocaron los dos coches en el podio y evitaron los costosos errores que condicionaron a varios de sus rivales directos.
Para McLaren, en cambio, una carrera que durante mucho tiempo parecía encaminada a terminar con una buena suma de puntos acabó con un doloroso choque entre sus propios pilotos. El incidente fue especialmente frustrante para Piastri al producirse cuando apenas quedaban unas curvas para la meta.
No habrá demasiado tiempo para analizar lo sucedido. Este mismo sábado por la tarde se disputa la clasificación convencional del Gran Premio de Singapur, que determinará la parrilla para la carrera principal del domingo. Si vuelve la lluvia, Marina Bay podría ofrecer de nuevo unas condiciones extremadamente imprevisibles.
Resultado del Sprint de Singapur
P1 – Max Verstappen – Red Bull
P2 – Lewis Hamilton – Ferrari – +2,591
P3 – Charles Leclerc – Ferrari – +16,871
P4 – Kimi Antonelli – Mercedes – +17,238
P5 – Liam Lawson – Racing Bulls – +20,632
P6 – Oliver Bearman – Haas – +24,321
P7 – Nico Hülkenberg – Audi – +27,525
P8 – Lando Norris – McLaren – +28,272
P9 – Pierre Gasly – Alpine – +36,220
P10 – Esteban Ocon – Haas – +37,640
P11 – Fernando Alonso – Aston Martin – +50,464
P12 – Carlos Sainz – Williams – +52,467
P13 – Arvid Lindblad – Racing Bulls – +55,792
P14 – Oscar Piastri – McLaren – DNF
P15 – Alexander Albon – Williams – DNF
P16 – Gabriel Bortoleto – Audi – DNF
P17 – Valtteri Bottas – Cadillac – DNF
P18 – Isack Hadjar – Red Bull – DNF
P19 – Franco Colapinto – Alpine – DNF
P20 – George Russell – Mercedes – DNF
P21 – Sergio Perez – Cadillac – DNF
P22 – Lance Stroll – Aston Martin – DNF
