Ferrari había dominado las tres sesiones de entrenamientos libres y llegaba como favorito a la clasificación. Sin embargo, Antonelli apareció en el momento decisivo para asegurarse la mejor posición de salida de cara a la carrera del domingo, en la que incluso podría proclamarse campeón del mundo de manera anticipada.
Ferrari llegaba como favorito a la clasificación
Charles Leclerc había encabezado las dos sesiones del viernes, mientras que Lewis Hamilton marcó el mejor tiempo el sábado. Ferrari había mostrado un buen rendimiento tras sus últimas mejoras técnicas.
Antonelli figuraba entre los aspirantes, pero acumulaba siete carreras sin conseguir una pole. En los terceros libres había terminado cuarto, a más de tres décimas de Hamilton. Por tanto, superar a los dos Ferrari a una vuelta no entraba precisamente dentro de los pronósticos más evidentes.
Los numerosos baches del circuito y los cambios en la dirección del viento complicaron todavía más las cosas. Mantener el coche estable en las curvas rápidas resultaba especialmente exigente, mientras que cualquier infracción de los límites de pista podía suponer la anulación de una vuelta.
Lando Norris marcó inicialmente la referencia en la Q1 con un 1:35.029. Leclerc terminó por delante de Verstappen y Hadjar, mientras que Antonelli ocupó el sexto puesto. Quedaron eliminados Esteban Ocon, Lance Stroll, Carlos Sainz, Alexander Albon y los dos pilotos de Cadillac, Sergio Pérez y Valtteri Bottas.
Leclerc impone su ritmo en la Q2
La segunda tanda se convirtió en una lucha muy ajustada entre Mercedes, Ferrari, Red Bull y McLaren. Verstappen tomó inicialmente la delantera con un 1:34.471. El neerlandés encontró un buen ritmo pese a las difíciles condiciones, aunque Norris y los dos pilotos de Mercedes comenzaron a acercarse.
Antonelli protagonizó una mejora especialmente notable. Con un 1:34.278 rebajó en casi dos décimas el registro de Verstappen. Su compañero George Russell también encontró un buen equilibrio en su vuelta rápida y se metió de lleno en la pelea por las primeras posiciones.
Sin embargo, fue Leclerc quien consiguió la última gran mejora. El monegasco firmó un 1:34.198, ocho centésimas más rápido que Antonelli. Russell acabó tercero, a solo 0,107 segundos del mejor tiempo.
Leclerc confirmaba así la velocidad exhibida por Ferrari durante los entrenamientos. Al mismo tiempo, Mercedes había reducido considerablemente la diferencia, por lo que varios pilotos llegaban a la Q3 con opciones reales de conquistar la pole.
Nico Hülkenberg quedó eliminado en esta segunda fase. El alemán de Audi terminó duodécimo, justo por delante de su compañero Gabriel Bortoleto. También se quedaron fuera Pierre Gasly, Franco Colapinto, Fernando Alonso y Oliver Bearman.
Antonelli firma la vuelta decisiva en la Q3
Russell abrió la lucha por la pole con un registro de 1:34.476, pero Antonelli respondió inmediatamente y superó a su compañero por 0,441 segundos. Su vuelta de 1:34.035 fue, además, la más rápida de todo el fin de semana.
El italiano había rebajado su propio tiempo de la Q2 en otras 0,243 segundos. Mientras Ferrari era incapaz de mejorar sus registros anteriores, Antonelli encontró una velocidad adicional en el momento más importante.
Verstappen se acercó hasta quedarse a 0,179 segundos con un 1:34.214. Hadjar también sorprendió al colocarse tercero gracias a un 1:34.250. El francés se había quejado repetidamente de problemas de equilibrio en su Red Bull, pero logró mejorar nada menos que 0,637 segundos respecto a la Q2.
Nadie consiguió superar la referencia de Antonelli en los últimos intentos. El piloto de Mercedes tampoco mejoró su propio registro, aunque su primera vuelta rápida en la Q3 ya había resultado suficiente. Verstappen perdió tiempo en su intento definitivo y tuvo que conformarse con el segundo puesto.
Ferrari no cumple las expectativas y Norris pierde su mejor vuelta
Después de dominar los tres entrenamientos libres, Ferrari tuvo que conformarse con la cuarta y la quinta posición. Leclerc marcó un 1:34.267 y Hamilton terminó justo detrás con 1:34.311.
Especialmente Leclerc dejó escapar una oportunidad importante. Su mejor tiempo de la Q2 le habría permitido conseguir el segundo puesto en la sesión definitiva. Sin embargo, fue más lento en la Q3, mientras que Antonelli y los dos Red Bull sí consiguieron mejorar.
Russell terminó sexto con el segundo Mercedes. McLaren tampoco tuvo una tarde satisfactoria: Oscar Piastri acabó séptimo y Norris no pasó del octavo puesto. Al británico le anularon su vuelta más rápida de la Q3 por superar los límites de pista.
Arvid Lindblad y Liam Lawson completaron los diez primeros, aunque Lawson terminó la Q3 sin registrar ningún tiempo. Lindblad perderá cinco posiciones en la parrilla por utilizar un motor adicional, mientras que Franco Colapinto y Gabriel Bortoleto también deberán salir más atrás por sanciones relacionadas con componentes de sus unidades de potencia.
Antonelli tiene el título mundial a su alcance
La pole position permite a Antonelli aspirar a proclamarse campeón del mundo este mismo domingo. Para conseguirlo, el italiano necesita ganar la carrera y que Russell termine como máximo noveno y Hamilton no pase del quinto puesto. Sin embargo, sus dos principales rivales en el campeonato saldrán entre los seis primeros.
El trazado de Austin puede favorecer una salida especialmente disputada. Los aproximadamente 230 metros que separan la pole de la primera curva transcurren por una pronunciada subida que desemboca en una cerrada curva a izquierdas. Verstappen, que parte junto a Antonelli, podría intentar adelantarle en la frenada. La anchura de la entrada también permite a los pilotos que vienen por detrás elegir diferentes trayectorias.
Para Antonelli será fundamental conservar el liderato durante las primeras curvas. Rodar con aire limpio ofrece una ventaja importante en los rápidos cambios de dirección del primer sector.
No obstante, Austin también cuenta con buenas zonas de adelantamiento. La larga recta posterior, antes de la curva 12, ofrece una oportunidad especialmente interesante para los coches con buena velocidad punta. Ferrari y Red Bull, por tanto, no necesitan necesariamente ganar posiciones en la salida para poder desafiar a Mercedes.
Antonelli ha conseguido la mejor posición posible, pero la fortaleza de Verstappen en las últimas carreras y el ritmo mostrado por Ferrari durante los entrenamientos apuntan a una lucha exigente por la victoria.
Parrilla de salida del Gran Premio de Estados Unidos
P1 Kimi Antonelli – Mercedes
P2 Max Verstappen – Red Bull
P3 Isack Hadjar – Red Bull
P4 Charles Leclerc – Ferrari
P5 Lewis Hamilton – Ferrari
P6 George Russell – Mercedes
P7 Oscar Piastri – McLaren
P8 Lando Norris – McLaren
P9 Liam Lawson – Racing Bulls
P10 Pierre Gasly – Alpine
P11 Nico Hülkenberg – Audi
P12 Fernando Alonso – Aston Martin
P13 Oliver Bearman – Haas
P14 Arvid Lindblad – Racing Bulls
P15 Esteban Ocon – Haas
P16 Lance Stroll – Aston Martin
P17 Carlos Sainz – Williams
P18 Alexander Albon – Williams
P19 Sergio Pérez – Cadillac
P20 Valtteri Bottas – Cadillac
P21 Franco Colapinto – Alpine
P22 Gabriel Bortoleto – Audi
