Nueve milésimas decidieron la pole en Ciudad de México este sábado. Hamilton firmó un tiempo de 1:16.514 en su último intento de la Q3 y superó por un margen mínimo al Mercedes de Russell. Charles Leclerc completó el excelente resultado de Ferrari con la tercera posición. Para Hamilton fue la pole número 105 de su trayectoria y la primera desde el Gran Premio de Hungría de 2023.
Hamilton sorprende tras superar los problemas mecánicos
Ferrari ya había mostrado su competitividad durante los entrenamientos libres. Leclerc lideró tanto la primera como la segunda sesión, mientras que Hamilton perdió un tiempo valioso en pista el viernes debido a un problema de motor. El británico ni siquiera pudo completar la tanda larga que tenía prevista.
Sin embargo, aquellos contratiempos apenas se notaron en la clasificación. Hamilton marcó el mejor tiempo de la Q1, pasó por algunos apuros en la Q2 y terminó sacando su mejor versión en el momento decisivo.
«Es algo realmente especial», declaró el piloto de 41 años después de conseguir la pole. Su primer sábado victorioso con Ferrari le hizo recordar su infancia, cuando seguía los éxitos de Michael Schumacher al volante de los monoplazas de la Scuderia.
Hamilton encabezará la parrilla pese a que Leclerc había sido más de cuatro décimas más rápido en el primer intento de la Q3. El monegasco no consiguió mejorar lo suficiente en su última vuelta y lamentó los problemas que había tenido para preparar correctamente los neumáticos.
Russell también sufrió para encontrar el equilibrio ideal de su Mercedes. Solo después de modificar el procedimiento de calentamiento de las gomas, y favorecido por el descenso de la temperatura de la pista, logró dar un salto importante. Su registro final de 1:16.523 se quedó a tan solo nueve milésimas de Hamilton.
Verstappen recibe una sanción y McLaren decepciona
Los cinco primeros clasificados quedaron separados por apenas 0,193 segundos. Max Verstappen terminó cuarto, Kimi Antonelli fue quinto y Lando Norris ocupó la sexta posición.
Sin embargo, Verstappen tendrá que retroceder un puesto en la parrilla por un incidente con Liam Lawson durante los segundos entrenamientos libres. La sanción permite a Antonelli avanzar hasta la cuarta plaza de salida. Lawson también pierde una posición y arrancará noveno, mientras que Arvid Lindblad saldrá octavo.
McLaren vivió un sábado decepcionante. Norris había liderado la Q2, pero no consiguió encontrar las décimas necesarias en la sesión definitiva. Peor le fueron las cosas a su compañero Oscar Piastri, que quedó eliminado en la segunda ronda y tuvo que conformarse con el decimotercer puesto.
«Los neumáticos nuevos simplemente no tenían agarre», se quejó el australiano después de la clasificación. Según explicó, el comportamiento de su McLaren había cambiado por completo de manera repentina.
Fernando Alonso tampoco tuvo una tarde sencilla. El español se vio obligado a detener su Aston Martin durante la Q1 por un posible problema en el sistema híbrido.
Ferrari apunta a la victoria, pero quedan incógnitas
Hamilton, Russell y Leclerc parten como los principales candidatos al triunfo después de la clasificación. Ferrari cuenta con dos monoplazas entre los tres primeros y podría aprovechar esa ventaja para ejercer presión estratégica sobre Mercedes.
Sin embargo, las diferencias entre los equipos punteros son tan pequeñas que la gestión de los neumáticos puede terminar siendo decisiva. Pirelli ha llevado a México los compuestos C3, C4 y C5. Las tandas largas del viernes mostraron una degradación apreciable, especialmente con las gomas más blandas.
Esto deja abiertas tanto la estrategia de una sola parada como la de dos pasos por boxes. Además, los problemas mecánicos de Hamilton durante el viernes le privaron de información importante sobre el comportamiento de su Ferrari en tandas largas.
La salida será otro momento fundamental. Desde la pole hasta la frenada de la primera curva hay aproximadamente 830 metros, una recta lo suficientemente larga como para que Russell y Leclerc puedan intentar superar a Hamilton antes de llegar al primer viraje.
Antonelli, a solo dos puntos de proclamarse campeón
La decisión más importante del fin de semana podría llegar incluso sin que Antonelli necesitara ganar la carrera. El italiano lidera el Mundial de Pilotos con 365 puntos después de conseguir en Austin su novena victoria de la temporada. Su compañero de Mercedes, George Russell, se encuentra a 123 puntos, mientras que Hamilton está otros dos puntos más atrás.
Como después de México solo quedarán 100 puntos en juego, Antonelli necesita sumar únicamente dos más para proclamarse campeón. Un noveno puesto bastaría para que el piloto de 20 años conquistara matemáticamente el título, independientemente de los resultados de sus perseguidores.
El italiano podría incluso coronarse sin puntuar, siempre que ni Russell ni Hamilton consiguieran ganar la carrera. Ambos rivales necesitan, por tanto, una victoria para mantener vivas sus opciones en ese escenario.
Antonelli reconoció después de la clasificación que se había sentido más nervioso de lo habitual ante la posibilidad de cerrar la lucha por el campeonato. Además, en los últimos días había sufrido un episodio de fiebre que lo dejó físicamente debilitado.
Con el cuarto puesto de la parrilla asegurado, las posibilidades de que el Mundial quede sentenciado este fin de semana son muy elevadas. Antonelli se convertiría en el campeón más joven de la historia de la Fórmula 1 y en el primer italiano en conquistar el título de pilotos desde Alberto Ascari en 1953.
Hamilton, por su parte, buscará su segunda victoria de la temporada y una nueva confirmación del reciente resurgimiento de Ferrari. El Gran Premio de México comenzará el domingo a las 20:00 horas, horario peninsular español, y se disputará a 71 vueltas.
