Desde el punto de vista deportivo, el regreso promete mucho. La actual generación de monoplazas nunca ha competido en Sepang, más de la mitad de la parrilla no conoce el trazado en condiciones de carrera de Fórmula 1 y el calor, la elevada humedad y la amenaza de lluvias tropicales añaden todavía más incertidumbre. Después de las dos primeras sesiones de entrenamientos libres, además, no aparece todavía un favorito claro.
¿Por qué se disputa el GP de Baréin en Malasia?
El Gran Premio de Baréin estaba previsto inicialmente para el mes de abril en Sakhir. Sin embargo, la delicada situación en Oriente Medio impidió que la carrera pudiera celebrarse allí en la fecha programada.
Durante el verano, la Fórmula 1, la FIA y los responsables de Baréin y Malasia alcanzaron una solución poco habitual: mantener el Gran Premio en el calendario, pero trasladarlo al Sepang International Circuit. Por ello, el nombre oficial de la prueba es “Formula 1 Gulf Air Bahrain Grand Prix in Malaysia”.
Malasia actúa, por tanto, como país anfitrión, mientras se mantiene la identidad del Gran Premio de Baréin originalmente previsto. Para Sepang, el acuerdo supone además un inesperado regreso a la Fórmula 1 después de nueve años de ausencia.
Sepang exige al máximo a los monoplazas
El circuito de 5,543 kilómetros es uno de los trazados más variados del calendario. Sus largas rectas permiten alcanzar velocidades muy elevadas y ofrecen buenas oportunidades de adelantamiento, mientras las curvas rápidas exigen al mismo tiempo una elevada carga aerodinámica. A ello se suman zonas lentas y varias frenadas muy fuertes.
Encontrar el equilibrio adecuado en la puesta a punto es especialmente complicado. Reducir carga aerodinámica puede aportar velocidad punta en las rectas, pero también generar problemas en las curvas rápidas. Además, el asfalto abrasivo somete a los neumáticos a una exigencia considerable.
Pirelli ha seleccionado los compuestos C2, C3 y C4 para este fin de semana. Se trata de una elección algo más agresiva que una alternativa más conservadora con neumáticos más duros, por lo que tanto las estrategias a una parada como las de dos podrían entrar en juego.
El clima será otro factor importante. Temperaturas superiores a los 30 grados, una humedad muy elevada y la posibilidad permanente de tormentas tropicales forman parte del desafío habitual de Sepang. La previsión actual sitúa la probabilidad de lluvia alrededor del 40 por ciento para el sábado y del 30 por ciento para el domingo.
Máxima igualdad tras las dos primeras sesiones
La primera sesión de entrenamientos confirmó inicialmente el buen momento de Max Verstappen. El piloto de Red Bull marcó el mejor tiempo con un 1:37.520 y superó por 0,383 segundos a George Russell. Isack Hadjar completó un gran inicio de Red Bull con la tercera posición.
Charles Leclerc fue cuarto, el líder del Mundial Kimi Antonelli terminó quinto y Lewis Hamilton sexto. McLaren comenzó con más discreción: Oscar Piastri y Lando Norris solo pudieron ser undécimo y duodécimo.
La situación cambió bastante en la segunda sesión. Leclerc marcó el mejor registro con un 1:37.528 y aventajó a Hadjar por apenas 0,099 segundos. Norris reaccionó con una tercera posición a solo 0,137 segundos, mientras Verstappen acabó cuarto por delante de Hamilton y Piastri.
Sin embargo, hay un detalle especialmente interesante: la vuelta de Verstappen en los primeros libres fue ocho milésimas más rápida que el mejor tiempo de Leclerc en FP2. Además, el neerlandés no completó una vuelta rápida con neumático blando en la segunda sesión y logró su mejor crono con el compuesto medio. Por ello, el viernes de Red Bull fue probablemente más sólido de lo que refleja únicamente la clasificación de FP2.
En cualquier caso, las diferencias en cabeza fueron mínimas. Menos de cuatro décimas separaron a Leclerc, primero, de Piastri, sexto, mientras Russell y Antonelli finalizaron séptimo y octavo respectivamente.
Aun así, los tiempos del viernes deben interpretarse con cautela. Los equipos están adaptándose a un circuito del que apenas existen datos recientes de Fórmula 1. Las distintas cargas de combustible, los programas de neumáticos y la elevada degradación complican todavía más cualquier comparación directa.
Antonelli lidera, Russell sigue presionando
Mercedes sigue marcando la referencia en la clasificación del Mundial. Kimi Antonelli lidera con 302 puntos, mientras su compañero George Russell ocupa la segunda posición con 236. El italiano mantiene así una ventaja de 66 puntos.
Russell llega, no obstante, con confianza a Malasia. El británico ganó en Bakú después de una gran actuación y se impuso por un margen mínimo a Max Verstappen, mientras Antonelli solo pudo ser quinto tras sufrir un accidente en clasificación. Lewis Hamilton suma 199 puntos y ya se encuentra a 103 del líder.
Con 163 puntos, Verstappen tiene ya pocas opciones en la lucha por el título, pero Sepang podría ofrecerle la oportunidad de lograr su primera victoria de 2026. El cuatro veces campeón del mundo conoce bien el circuito y ganó precisamente la última carrera de Fórmula 1 disputada allí, en 2017.
Clasificación el sábado, carrera el domingo
El sábado se celebrará primero la tercera sesión de entrenamientos libres. La FP3 comenzará a las 6:30 CEST y los equipos dispondrán de una última hora para ajustar la configuración de sus coches antes de la clasificación, prevista para las 10:00 CEST.
El Gran Premio arrancará el domingo a las 9:00 CEST. La carrera constará de 56 vueltas y cubrirá una distancia total de 310,4 kilómetros.
Todo apunta a un fin de semana especialmente abierto. Red Bull dejó buenas sensaciones el viernes, Ferrari respondió en la segunda sesión, McLaren dio un paso claro hacia delante y Mercedes sigue siendo un factor central pese a un FP2 menos brillante, teniendo en cuenta su rendimiento durante toda la temporada. Si a ello se suman la elevada degradación de los neumáticos y el clima imprevisible de Sepang, existen suficientes ingredientes para pensar que el orden visto el viernes todavía puede cambiar mucho.
