Die letzte Woche brachte noch einmal alles, was diese Vuelta ausgezeichnet hatte: ein Zeitfahren mit viel Druck auf Mas, aggressive Bergetappen, einen entfesselten Richard Carapaz, einen starken Gall – und schließlich einen Sieger, der nach zahlreichen Podiumsplätzen erstmals ganz oben stand.
Brennan dominiert die Sprints, Küng das Zeitfahren
Vor den entscheidenden Bergen gehörte die 17. Etappe noch einmal den schnellen Männern. Matthew Brennan gewann in Sevilla bereits zum fünften Mal bei seiner ersten Vuelta und setzte damit eine außergewöhnliche Rundfahrt fort. Wout van Aert bereitete den Sprint mustergültig vor, Visma-Lease a Bike hielt zu diesem Zeitpunkt bereits bei sieben Tagessiegen.
Tags darauf ging es im 32,1 Kilometer langen Einzelzeitfahren zwischen El Puerto de Santa María und Jerez de la Frontera erstmals wieder unmittelbar um die Gesamtwertung. Stefan Küng gewann mit drei Sekunden Vorsprung auf Callum Thornley, während João Almeida Dritter wurde.
Noch wichtiger war allerdings, was dahinter passierte. Roglič galt im Kampf gegen Mas als klar stärkerer Zeitfahrer und musste praktisch zwingend große Teile seines Rückstands aufholen. Am Ende nahm er dem Spanier lediglich 33 Sekunden ab. Mas verteidigte damit einen Vorsprung von 1:37 Minuten – und überstand jene Etappe, die vor der letzten Woche als seine größte Schwachstelle gegolten hatte, erstaunlich souverän. Gall verlor mehr Zeit und rutschte mit 3:01 Minuten Rückstand vom zweiten auf den dritten Gesamtrang zurück.
Dunbar gewinnt – Mas lässt sich nicht aus der Ruhe bringen
Die 19. Etappe hinauf nach Peñas Blancas brachte zwar zahlreiche Attacken, aber keine entscheidenden Verschiebungen unter den Favoriten. Richard Carapaz eröffnete bereits weit vor dem Finale die Offensive, wurde von den übrigen Klassementfahrern allerdings kontrolliert.
Den Tagessieg holte Eddie Dunbar. Der Ire setzte sich aus der Fluchtgruppe durch und distanzierte Santiago Buitrago auf dem Schlussanstieg um 14 Sekunden. Mas, Roglič und Gall kamen mehr als fünf Minuten später gemeinsam beziehungsweise nahezu zeitgleich ins Ziel. Für den Mann im Roten Trikot war damit auch die vorletzte große Gefahr überstanden.
Gall greift auf der Königsetappe noch einmal an
Die endgültige Entscheidung fiel am Samstag auf der 20. Etappe. 186,8 Kilometer, fünf kategorisierte Anstiege und am Ende der Collado del Alguacil mit acht Kilometern bei durchschnittlich 9,8 Prozent sorgten noch einmal für einen brutalen Renntag.
Carapaz attackierte immer wieder und versuchte, Galls Podiumsplatz zu gefährden. Der Österreicher ließ sich davon aber nicht aus der Ruhe bringen. Auf dem Schlussanstieg ging er schließlich selbst in die Offensive und erwies sich als stärkster Fahrer der unmittelbaren Klassementgruppe.
Gall nahm Roglič 55 Sekunden ab und Mas 17 Sekunden. Für Rang zwei reichte es dennoch knapp nicht mehr: Vor der Schlussetappe lag er 29 Sekunden hinter Roglič. Gleichzeitig hatte er seinen dritten Platz gegen Carapaz endgültig abgesichert.
Den Tagessieg holte Mikel Landa nach einer langen Flucht. Für den Basken war es der erste Sieg seit 2021 – und ein emotionaler Abschluss seiner Zeit bei Soudal-QuickStep.
Johannessen gewinnt das Finale in Granada
Die letzte Etappe nach Granada veränderte das Gesamtklassement nicht mehr. Wegen Sicherheitsbedenken wurden die Zeiten bereits vor der letzten Runde der 9,8 Kilometer langen Schlussstrecke neutralisiert.
Um den Tagessieg wurde dennoch voll gefahren. Tobias Halland Johannessen setzte sich in einer Dreiergruppe gegen Alessandro Romele und Ramses Debruyne durch und feierte seinen ersten Sieg seit mehr als drei Jahren. Mas konnte derweil gemeinsam mit Movistar seinen größten Karriereerfolg genießen.
Nach 21 Etappen gewann der Spanier mit 2:15 Minuten Vorsprung auf Roglič und 2:44 Minuten auf Gall. Carapaz wurde mit 6:54 Minuten Rückstand Vierter, Sepp Kuss komplettierte nach einer starken letzten Bergetappe die Top fünf.
Pogačars Sturz stellte die gesamte Vuelta auf den Kopf
Dass Mas überhaupt in diese Rolle kam, war zu Beginn der Rundfahrt kaum abzusehen. Pogačar begann die Vuelta als klarer Favorit und ließ daran zunächst keinen Zweifel.
Schon das 9,4 Kilometer lange Auftaktzeitfahren in Monaco gewann er – wenn auch nur hauchdünn mit neun Hundertstelsekunden Vorsprung auf Ethan Hayter. Auf der vierten Etappe in Andorra folgte die erste Machtdemonstration. Pogačar attackierte mehr als 50 Kilometer vor dem Ziel und gewann mit 2:39 Minuten Vorsprung auf seine ersten Verfolger. Zwei Tage später holte er bereits seinen dritten Etappensieg der Rundfahrt. Mas zeigte damals allerdings erstmals, dass er bergauf zumindest ansatzweise mithalten konnte und fing den Slowenen nach dessen Attacke noch einmal ab, bevor Pogačar im Sprint gewann.
Auf der achten Etappe änderte sich die gesamte Geschichte dieser Vuelta. Pogačar stürzte gut 30 Kilometer vor dem Ziel bei hohem Tempo schwer. Er erlitt eine Gehirnerschütterung, einen verschobenen Bruch des linken Schlüsselbeins und einen stabilen Bruch des siebenten Halswirbels. Neurologische Schäden wurden nicht festgestellt, eine notwendige Operation am Schlüsselbein musste aufgrund der Gehirnerschütterung zunächst verschoben werden.
Der Traum, nach Tour und Giro auch noch die Vuelta zu gewinnen und damit alle drei Grand Tours in seiner Karriere für sich entschieden zu haben, war damit beendet.
Mas nutzt seine Chance konsequent
Mas erbte das Rote Trikot nicht nur – er bewies unmittelbar danach, dass er es auch verteidigen konnte. Bereits auf der folgenden Königsetappe zum Alto de Aitana griff Gall an, Movistar hielt dagegen und Mas gewann schließlich die Etappe vor Oscar Onley.
Damit setzte sich der Spanier erstmals deutlich von den übrigen Favoriten ab. Nach der neunten Etappe führte er 1:18 Minuten vor Roglič und 1:39 vor Gall.
Auch danach war Mas in den Bergen erstaunlich konstant. Auf dem Calar Alto baute er seinen Vorsprung erneut aus, an der Sierra de la Pandera konnte schließlich nur Gall seinem Tempo folgen. Dort nahm der Österreicher Roglič 25 Sekunden ab und rückte zwischenzeitlich sogar auf Platz zwei der Gesamtwertung vor.
Mas gewann diese Vuelta damit nicht einfach nur, weil Pogačar ausfiel. Der Sturz des Slowenen öffnete das Rennen zweifellos, doch der Movistar-Kapitän nutzte die Gelegenheit nahezu fehlerfrei. Vor allem sein Zeitfahren in der dritten Woche beseitigte die größten Zweifel.
Gall bestätigt endgültig seine Weltklasse über drei Wochen
Für Felix Gall ist Rang drei weit mehr als nur ein weiteres gutes Ergebnis. Der Osttiroler war über die gesamten drei Wochen einer der offensivsten und konstantesten Kletterer und griff immer wieder selbst an, anstatt lediglich seinen Platz im Klassement zu verwalten.
Besonders bemerkenswert war die Reaktion auf das Zeitfahren. Nachdem Roglič ihn auf Rang drei verdrängt hatte, wartete Gall nicht einfach auf das Ende der Rundfahrt. Auf der letzten Bergetappe verteidigte er zunächst stoisch gegen die zahlreichen Attacken von Carapaz und setzte danach selbst einen starken Angriff. Dass er ausgerechnet am härtesten Tag der letzten Woche der stärkste Klassementfahrer war, unterstrich seine hervorragende Verfassung.
Noch größer wird die Leistung im Saisonkontext. Gall war bereits beim Giro d’Italia Zweiter geworden, nur Jonas Vingegaard war dort stärker. Mit Platz drei bei der Vuelta beendet er nun innerhalb weniger Monate zwei Grand Tours auf dem Podium.
Mas war am Ende der verdiente Sieger einer Vuelta, deren ursprüngliches Drehbuch nach acht Etappen zerrissen wurde. Pogačars Sturz nahm dem Rennen den überragenden Favoriten – und eröffnete dafür einen Kampf, in dem Mas seine vielleicht beste dreiwöchige Leistung zeigte, Roglič seine Erfahrung ausspielte und Gall endgültig bestätigte, dass er mittlerweile zu den stärksten Rundfahrern der Welt gehört.
